天冷极了，下着雪，又快黑了。这是一年的后一天—年夜。在这又冷又黑的晚上，一个光着头赤着脚的小女孩在街上走着。她从家里出来的时候还穿戴一双拖鞋，可是有什么用呢?那是一双很大的拖鞋—那么大，一向是她妈妈穿的。她穿过马路的时候，两辆马车飞快地冲过来，吓得她把鞋都跑掉了。一只怎么也找不着，另一只叫一个男孩捡起来拿着跑了。他说，未来他有了孩子可以拿它当摇篮。
小女孩只好赤着脚走，一双小脚冻得红一块青一块的。她的旧围裙里兜着很多洋火，手里还拿着一把。这一成天，谁也没买过她一根洋火，谁也没给过她一个钱。
可怜的小女孩!她又冷又饿，哆颤抖嗦地向前走。雪花落在她的金黄的长头发上，那头发打成卷儿披在肩上，看上去很瑰丽，不外她没留意这些。每个窗子里都透出灯光来，街上飘着一股烤鹅的香味，因为这是年夜—她可忘不了这个。
她在一座屋子的墙角里坐下来，蜷着腿缩成一团。她以为更冷了。她不敢回家，因为她没卖掉一根洋火，没挣到一个钱，爸爸必然会打她的。再说，家里跟街上一样冷。他们头上只有个房顶，固然大的缝隙已经用草和破布堵住了，风照旧可以灌进来。
她的一双小手险些冻僵了。啊，哪怕一根小小的洋火，对她也是有长处的!她敢从成把的洋火里抽出一根，在墙上擦燃了，来和煦和煦本身的小手吗?她终于抽出了一根。哧!洋火燃起来了，冒出火焰来了!她把小手拢在火焰上。何等暖和何等豁亮的火焰啊，的确像一支小小的蜡烛。这是一道奇异的火光!小女孩以为本身仿佛坐在一个大火炉前面，火炉装着闪亮的铜脚和铜把手，烧得旺旺的，暖烘烘的，何等舒服啊!哎，这是怎么回事呢?她刚把脚伸出去，想让脚也和煦一下，洋火灭了，火炉不见了。她坐在那儿，手里只有一根烧过了的洋火梗。
她又擦了一根。洋火燃起来了，发出亮光来了。亮光落在墙上，那儿突然变得像薄纱那么透明，她可以一直看到屋里。桌上铺着洁白的台布，摆着精美的盘子和碗，肚子里填满了苹果和梅子的烤鹅正冒着香气。更妙的是这只鹅从盘子里跳下来，背上插着刀和叉，摇摇摆摆地在地板上走着，一直向这个穷苦的小女孩走来。这时候，洋火又灭了，她眼前只有一堵又厚又冷的墙。
她又擦着了一根洋火。这一回，她坐在瑰丽的圣诞树下。这棵圣诞树，比她去年圣诞节透过巨贾家的玻璃门看到的还要大，还要美。翠绿的树枝上点着几千支明晃晃的蜡烛，很多幅瑰丽的彩色画片，跟挂在商店橱窗里的一个样，在向她眨眼睛。小女孩向画片伸脱手去。这时候，洋火又灭了。只见圣诞树上的烛光越升越高，后成了在天空中闪烁的星星。有一颗星星落下来了，在天空中划出了一道细长的红光。
“有一个什么人将近死了。”小女孩说。独一疼她的奶奶在世的时候汇报过她∶一颗星星落下来，就有一个魂灵要到上帝那儿去了。
她在墙上又擦着了一根洋火。这一回，洋火炬周围全照亮了。奶奶呈此刻亮光里，是那么温和，那么慈祥。
“奶奶!”小女孩叫起来，“啊!请把我带走吧!我知道，洋火一灭，您就会不见的，像那和煦的火炉，喷香的烤鹅，瑰丽的圣诞树一个样，就会不见的!”
她赶忙擦着了一大把洋火，要把奶奶留住。一大把洋火发出强烈的光，照得跟白日一样豁亮。奶奶从来没有像此刻这样高峻，这样瑰丽。奶奶把小女孩抱起来，搂在怀里。她们俩在光亮和快乐中飞走了，越飞越高，飞到那没有严寒，没有饥饿，也没有疾苦的处所去了。
第二天清晨，这个小女孩坐在墙角里，两腮通红，嘴上带着微笑。她死了，在旧年的年夜冻死了。新年的太阳升起来了，照在她小小的尸体上。小女孩坐在那儿，手里还捏着一把烧过了的洋火梗。
“她想给本身和煦一下……”人们说。谁也不知道她曾经看到过何等瑰丽的对象，她曾经何等幸福，随着她奶奶一起走向新年的幸福中去。
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